商業照明的產生源于公共商業場所的誕生， 為服務于商業場所照明的需要而產生用于商業場合的照明系統。最初的商業照明與其它用于家居、工廠、學校 、辦公樓等場所用的照明燈具差別不大，具有很大的通用性，只要是燈，用在哪里并沒有嚴格意義上的區分。隨著社會經濟的發展，人們生活水平的提高，各地城市基礎設施建設的規模檔次也在逐節上升，“ 亮起來” 工程正越來越普遍地實施。在此大背景下，商業照明產業急速發展壯大，現代商業照明這一概念也逐漸明晰起來�？梢赃@樣概定，服務于商業建筑如大中型綜合商場、貿易中心、超級市場及傳統建筑特色商店和商業辦公樓群等場合照明系統及其相關設施均可納入商業照明的概念。在傳統商業照明的基礎上， 融合現代照明科技因素、控制技術 、節能要求、綠色環保標準及產品審美要素等構成現代商業照明系統。
 
     現代商業照明顯然在秉承傳統商業照明的基礎上有了更多的內涵。首先對于用在特定商業環境的光源的照度、色溫、光源顯色有了科學的界定及根據要求而進行較準確的測算，不同于最初的目測評估； 其次，現代商業照明的目標針對性明確，為了達到突出某一功用往往需要進行特定的設計，以烘托環境，反映特定的商業性質及特點； 第三，現代商業照明的性質由照明的目的決定 ， 往往在渲染氣氛的手段上使用區域多點光源、光色空間組合；第四，隨著高科技電腦可控技術的運用，能夠以動態的、可變幻的、有特定程序的方式與受眾達到交互的狀態；第五，隨著緊湊型光源的發展，鎮流器等超小、超薄、各種新的技術、新工藝的燈用電器配件的不斷采用， 現代商業照明燈具正在向小型、 實用和多功能化方面發展； 第六， 由單一的照明功能向照明與裝飾并重方向轉化．一個總的特征是，隨著時代的進步，現代商業照明的技術手段、照明審美觀念也在不斷地更新。
 
     商業照明就其功能可以分為一般商業場景照明、重點突出商品照明和裝飾性照明。就其使用的地點來分，則又可分為商業環境內部 、展示區( 櫥窗) 、人口區、商品陳列區照明以及外部環境景觀照明。按其光源照射布局方式來分則可分為直接照明、半直接照明、 漫射照明、 半間接照明、 間接照明等。