最初的商業照明與其他用于家居、工廠、學校、辦公樓等場所用的照明燈具差別不大，具有較大的通用性，只要是燈，用在哪里并沒有嚴格意義上的區分。
    隨著社會經濟的發展，人們生活水平的提高，各地城市基礎設置建設的規模檔次也在逐節上升，“亮起來”工程正越來越普遍地實施。在此大背景下，商業照明產業急速發展壯大，現代商業照明這一概念也逐漸明晰起來。
    可以這樣概定，服務于商業建筑如大中型綜合商場、貿易中心、超級市場及傳統建筑特色商店和商業辦公樓群等場合照明系統及其相關設施均可納入商業照明的概念。在傳統商業照明的基礎上，融合現代照明科技因素、控制技術、節能要求、綠色環保標準及產品審美要素等構成現代商業照明系統。
特征
    現代商業照明顯然在秉承傳統商業照明的基礎上有了更多的內涵。
    （1）對于用在特定商業環境的光源的照度、色溫、光源顯色有了科學的界定及根據要求而進行較準確的測算，不同于最初的目測評估；
    （2）現代商業照明的目標針對性明確，為了達到突出某一功用往往需要進行特定的設計，以烘托環境，反映特定的商業性質及特點；
    （3）現代商業照明的性質由照明的目的決定，往往在渲染氣氛的手段上使用區域多點光源、光色空間組合；
    （4）隨著高科技電腦可控技術的運用，能夠以動態的、可變幻的、有特定程序的方式與受眾達到交互的狀態；
    （5）隨著緊湊型光源的發展，鎮流器等超小、超薄、各種新技術、新工藝的燈用電器配件的不斷采用，現代商照燈具正在向小型、實用和多功能化方面發展；
    （6）由單一的照明功能向照明與裝飾并重方向轉化。
     隨著時代的進步，現代商業照明的技術手段、照明審美觀念也在不斷地更新。
種類
    按功能可以分為：
    一般商業場景照明、重點突出商品照明和裝飾性照明。
    按地點來分：
    分為商業環境內部、展示區（櫥窗）、入口區、商品陳列區照明，以及外部環境景觀照明。
    按布局方式來分：
    則可分為直接照明、半直接照明、漫射照明、半間接照明、間接照明等。
特點
    根據中國規范，商店分為大、中、小型三類。與商業建筑相關的名詞是商業建筑設計的基礎，現分別解釋如下：
    （1）百貨商店：銷售多種類、多花色品種（以工業制品為主）。
    （2）商場：民用商品的商店或商場。
    （3）專業商店：專售某一類商品的商店，如服裝專賣店、電器專賣店、藥店等。
    （4）菜市場類：銷售菜、肉類、禽蛋、水產和副食品的場、店。
    （5）自選商場：向顧客開放，可直接挑選商品，按標價付款的（超級市場）營業場所。
    （6）聯營商場：集中各店鋪、攤位在一起的營業場所，也可與百貨營業廳并存或附有飲食、修理等服務業鋪位。
    （7）步行商業街：供人們進行購物、飲食、娛樂、美容、憩息等而設置的步行街道。步行街禁止不經允許的機動車行駛。
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